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plaisir--un monde dans lequel les choses auraient de nouvelles formes et
de nouvelles couleurs, qui serait chang, qui aurait d'autres secrets,
un monde dans lequel le pass aurait peu ou point de place, aucune
survivance, mme sous forme consciente d'obligation ou de regret, la
remembrance mme des joies ayant son amertume, et la mmoire des
plaisirs, ses douleurs.
C'tait la cration de pareils mondes qui semblait Dorian Gray, l'un
des seuls, le seul objet mme de la vie; dans sa course aux sensations,
ce serait nouveau et dlicieux, et possderait cet lment d'tranget
si essentiel au roman; il adopterait certains modes de pense qu'il
savait trangers sa nature, n'abandonnerait leurs captieuses
influences, et ayant, de cette faon, saisi leurs couleurs et satisfait
sa curiosit intellectuelle, les laisserait avec cette sceptique
indiffrence qui n'est pas incompatible avec une relle ardeur de
temprament et qui en est mme, suivant certains psychologistes
modernes, une ncessaire condition.
Le bruit courut quelque temps qu'il allait embrasser la communion
catholique romaine; et certainement le rituel romain avait toujours eu
pour lui un grand attrait. Le Sacrifice quotidien, plus terriblement
rel que tous les sacrifices du monde antique, l'attirait autant par son
superbe ddain de l'vidence des sens, que par la simplicit primitive
de ses lments et l'ternel pathtique de la Tragdie humaine qu'il
cherche symboliser.
Il aimait s'agenouiller sur les froids pavs de marbre, et
contempler le prtre, dans sa rigide dalmatique fleurie, cartant
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lentement avec ses blanches mains le voile du tabernacle, ou levant
l'ostensoir serti de joyaux, contenant la ple hostie qu'on croirait
parfois tre, en vrit, le _panis coelestis_, le pain des anges--ou,
revtu des attributs de la Passion du Christ, brisant l'hostie dans le
calice et frappant sa poitrine pour ses pchs. Les encensoirs fumants,
que des enfants vtus de dentelles et d'carlate balanaient gravement
dans l'air, comme de grandes fleurs d'or, le sduisaient infiniment. En
s'en allant, il s'tonnait devant les confessionnaux obscurs, et
s'attardait dans l'ombre de l'un d'eux, coutant les hommes et les
femmes souffler travers la grille use l'histoire vritable de leur
vie.
Mais il ne tomba jamais dans l'erreur d'arrter son dveloppement
intellectuel par l'acceptation formelle d'une croyance ou d'un systme,
et ne prit point pour demeure dfinitive, une auberge tout juste
convenable au sjour d'une nuit ou de quelques heures d'une nuit sans
toiles et sans lune.
Le mysticisme, avec le merveilleux pouvoir qui est en lui de parer
d'tranget les choses vulgaires, et l'antinomie subtile qui semble
toujours l'accompagner, l'mut pour un temps....
Pour un temps aussi, il inclina vers les doctrines matrialistes du
darwinisme allemand, et trouva un curieux plaisir placer les penses
et les passions des hommes dans quelque cellule perle du cerveau, ou
dans quelque nerf blanc du corps, se complaisant la conception de la
dpendance absolue de l'esprit certaines conditions physiques,
morbides ou sanitaires, normales ou malades.
Mais, comme il a t dit dj, aucune thorie sur la vie ne lui sembla
avoir d'importance compare la Vie elle-mme. Il et profondment
conscience de la strilit de la spculation intellectuelle quand on la
spare de l'action et de l'exprience. Il perut que les sens, non moins
que l'me, avaient aussi leurs mystres spirituels et rvls.
Il se mit tudier les parfums, et les secrets de leur confection,
distillant lui-mme des huiles puissamment parfumes, ou brlant
d'odorantes gommes venant de l'Orient. Il comprit qu'il n'y avait point
de disposition d'esprit qui ne trouva sa contrepartie dans la vie
sensorielle, et essaya de dcouvrir leurs relations vritables; ainsi
l'encens lui sembla l'odeur des mystiques et l'ambregris, celle des
passionns; la violette voque la mmoire des amours dfuntes, le musc
rend dment et le champac pervertit l'imagination. Il tenta souvent
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d'tablir une psychologie des parfums, et d'estimer les diverses
influences des racines douces-odorantes, des fleurs charges de pollen
parfum, des baumes aromatiques, des bois de senteur sombres, du nard
indien qui rend malade, de l'hovenia qui affole les hommes, et de
l'alos dont il est dit qu'il chasse la mlancolie de l'me.
D'autres fois, il se dvouait entirement la musique et dans une
longue chambre treillisse, au plafond de vermillon et d'or, aux murs de
laque vert olive, il donnait d'tranges concerts o de folles gypsies
tiraient une ardente musique de petites cithares, o de graves Tunisiens
aux tartans jaunes arrachaient des sons aux cordes tendues de monstrueux
luths, pendant que des ngres ricaneurs battaient avec monotonie sur des
tambours de cuivre, et qu'accroupis sur des nattes carlates, de minces
Indiens coiffs de turbans soufflaient dans de longues pipes de roseau
ou d'airain, en charmant, ou feignant de charmer, d'normes serpents
capuchon ou d'horribles vipres cornues.
Les pres intervalles et les discords aigus de cette musique barbare le
rveillaient quand la grce de Schubert, les tristesses belles de Chopin
et les clestes harmonies de Beethoven ne pouvaient l'mouvoir.
Il recueillit de tous les coins du monde les plus tranges instruments
qu'il fut possible de trouver, mme dans les tombes des peuples morts ou
parmi les quelques tribus sauvages qui ont survcu la civilisation de
l'Ouest, et il aimait les toucher, les essayer.
Il possdait le mystrieux _juruparis_ des Indiens du Rio Negro qu'il
n'est pas permis aux femmes de voir, et que ne peuvent mme contempler
les jeunes gens que lorsqu'ils ont t soumis au jene et la
flagellation, les jarres de terre des Pruviens dont on tire des sons
pareils des cris perants d'oiseaux, les fltes faites d'ossements
humains pareilles celles qu'Alfonso de Olvalle entendit au Chili, et
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